[Novel] Vùng Đất Bị Lãng Quên - Chương 8

​Sau ngày hôm ấy, hễ có cơ hội là Thalia lại quẩn quanh ở khu vườn phía sau. 

Thế nhưng, cho đến khi một cây du lớn được trồng thay vào vị trí cô tìm thấy chú chim sắp chết, và khu vườn sau xơ xác đã phủ kín những bông hoa rực rỡ sắc màu, cô vẫn chẳng thể gặp lại cậu lần nào nữa.  

​Thalia cảm thấy hụt hẫng vô cùng, như thể vừa đánh mất một báu vật vô tình nhặt được. 

Cô thầm ước giá như lúc ấy mình cứ lờ đi tiếng gọi của vú nuôi…  

​Người cha vốn bảo sẽ đến gặp cô rốt cuộc tối hôm đó lại chẳng xuất hiện, mà mẹ cô cũng chẳng buồn tìm cô. 

Bị bao quanh bởi những người hầu lạnh lùng, Thalia ăn bữa tối nhạt nhẽo mà lòng không ngừng hối hận.  

​Lẽ ra mình nên đi theo cậu bạn đó. 

Chắc là nếu mình năn nỉ, kiểu gì cậu ấy cũng sẽ vờ xiêu lòng rồi dắt mình đi cùng thôi.  

​Mỗi khi nằm dưới tấm chăn lạnh lẽo, cô lại khao khát đến cháy lòng đôi bàn tay to lớn, ấm áp đã từng ôm trọn lấy mình.  

​Phải chăng cậu ấy chỉ là một ảo ảnh do chính sự cô đơn của cô tạo ra?  

​Vào khoảng thời gian Thalia bắt đầu hoài nghi như thế, cậu trai ấy lại một lần nữa xuất hiện trước mắt cô.

Không.

Nói đúng hơn thì là Thalia đã tìm thấy cậu.  

​Chẳng biết từ lúc nào, mùa giải đã thay đổi, cô cũng đã bước sang tuổi thứ chín thay vì tuổi thứ tám. 

Thay cho những giọt mưa xối xả, cái nóng như thiêu như đốt trút xuống từ khoảng trời cao. 

Khi đang đi qua hành lang dài dẫn đến phòng riêng của Hoàng đế, Thalia bị thu hút bởi một tiếng hét lớn nên đã ngoái đầu về phía ô cửa sổ vòm rộng lớn.  

​Trên khoảng sân tập rộng thênh thang trắng xóa dưới nắng hè, những kị sĩ tập sự khoác áo chẽn đen đang vung những thanh kiếm gỗ. 

Dù có tới gần ba mươi người đang luyện tập, tầm mắt của Thalia vẫn tự nhiên hướng về phía cậu, hệt như loài thiêu thân lao đầu vào ánh lửa.  

​Mái tóc màu vàng đay nhạt của cậu ánh lên sắc bạc lung linh dưới ánh nắng hè gay gắt. 

Đây là lần đầu tiên cô thấy cậu không trùm mũ, nhưng cô nhận ra ngay lập tức. 

Đó chính là cậu bạn đã xuất hiện trong cơn mưa đầu xuân ngày ấy.  

​Cô nhô người qua bậu cửa sổ để nhìn cậu rõ hơn. Cậu trai có đôi mắt xanh đang phô diễn những động tác gọn gàng, chuẩn xác đến mức tách biệt hoàn toàn so với những người khác. 

Mỗi khi thân hình mảnh khảnh, dẻo dai ấy chuyển động đầy thanh thoát và uy lực, cô lại tưởng như mình nghe thấy cả tiếng gió bị xé rách.  

​“Ông có biết… người đó là ai không?”  

​Lão thị tùng đi theo để dẫn cô đến gặp Hoàng đế liếc nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ thờ ơ.

​“Đó là các kị sĩ tập sự đang rèn luyện để gia nhập Đội Thị vệ Hoàng gia. Tất cả họ đều là con em của các gia tộc quý tộc hiển hách.”  

​Có vẻ lão chẳng tò mò chút nào về người mà cô đang thắc mắc. 

Lão thị tùng dành cho cô một ánh nhìn khó chịu khi cô cứ chần chừ mãi.

​“Bệ hạ đang đợi đấy ạ. Xin tiểu thư mau chân cho.”  

​Thalia đành tiếc nuối rời mắt khỏi cửa sổ, sải bước đi dọc hành lang yên lặng như tờ. 

Đây là lần đầu tiên cô gặp lại người cha ruột của mình sau vài tháng chuyển vào hoàng cung, nhưng trong lòng cô chẳng hề có chút cảm xúc đặc biệt nào.  

​Ngay cả trước đây, khi nhìn thấy Hoàng đế từ xa trong chuyến ghé thăm gia tộc Taren của ông, cô cũng chưa từng nghĩ ông là cha mình. 

Người đàn ông có gương mặt lạnh xơ ấy chẳng mấy quan tâm đến cô, và Thalia chỉ đơn giản là ghét người đã cướp mất tình cảm của mẹ. 

Điều đó vẫn chẳng hề thay đổi ngay cả khi cô đã chính thức được ghi tên vào gia phả hoàng gia.  

​Bước vào căn phòng rộng lớn và lộng lẫy, Thalia bắn ánh nhìn cảnh giác về phía người đàn ông vạm vỡ đang đứng quay lưng lại với ánh sáng.  

​Không biết đã trải qua bao lâu trong sự im lặng?  

​Phía sau chiếc bàn làm việc đồ sộ như một bức tường thành, người đàn ông vốn ngồi đó tưởng như đang ngủ gật cất tiếng, mắt vẫn không rời khỏi cuộn giấy da.

​“Từ giờ trở đi, con phải học lễ nghi của hoàng gia.”  

​Nói rồi, ông đóng dấu lên cuộn tài liệu. 

Thalia chờ đợi ông ngẩng đầu lên nhìn mình. 

Nhưng dù trải qua một lúc lâu, ánh mắt ông vẫn chưa một lần chạm đến cô.  

​Cô hoàn toàn không thể hiểu nổi. 

Tại sao một người đàn ông yêu Senevier say đắm đến thế lại ghét cả việc nhìn mặt con gái ruột của mình, người sở hữu diện mạo giống hệt bà?  

​Người đàn ông vừa nguệch ngoạc gì đó lên bàn bằng cây bút lông cầm trên tay, vừa thản nhiên nói tiếp.

​“Ta đã tìm cho con vài người thầy rất giỏi. Từ giờ, hãy đến chính điện trước buổi trưa để học bài. Con sẽ phải cố gắng hết sức để đuổi kịp những môn học đã bị hổng.”  

​Có vẻ ông chẳng cần câu trả lời của cô. 

Người đàn ông quơ tay một cái như xua đuổi, và cuộc đoàn tụ sau một năm giữa hai cha con kết thúc vỏn vẹn như thế.  

​Thalia lê từng bước quay trở lại đường cũ, ánh mắt vội tìm kiếm cậu bạn ngoài cửa sổ. 

Nhưng có lẽ buổi luyện tập đã kết thúc, khoảng sân tập trống trải chỉ còn lại ánh nắng hè trắng xóa bao phủ.  

​Sau ngày hôm ấy, mỗi lần đến giờ học, cô lại lén quan sát cậu luyện tập trên sân.  

​Cô thích nhìn những giọt mồ hôi lấm tấm đọng trên gương mặt trắng như tượng thạch cao của cậu, và cả gò má ửng hồng vì vận động mạnh. 

Đôi khi, cô còn tự trò chuyện với cậu trong tâm trí.  

​‘Cậu biết không… chú chim dạo nọ thế nào rồi?’  

​‘Rốt cuộc nó có chết không?’  

​‘Hay là cậu đã chôn nó ở đâu đó rồi?’  

​‘Hay cậu đã thả cho chú chim khỏe mạnh bay đi thật xa rồi?’

​Cô muốn được nhìn thẳng vào mắt cậu ở khoảng cách thật gần để trò chuyện, giống như cái ngày hai người cùng ướt đẫm dưới mưa. 

Cô cũng muốn kiểm tra xem liệu bên trong mắt cậu có còn chiếc vương miện bạc nào không.  

​Đó là khi khao khát ấy lớn dần đến mức cô khó lòng chịu nổi.

​Trong lúc gạt bài học lịch sử sang một bên để mải mê nhìn ra sân tập, một bóng đen thẫm đổ xuống sau lưng cô. 

Thalia giật mình quay lại.  

​Mẹ cô, người suốt mười lăm ngày qua chẳng thèm xuất hiện lấy một lần, đang đứng ngay ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối.  

​Đó là gương mặt cô từng nhìn thấy mỗi ngày. 

Thế nhưng trong khoảnh khắc, Thalia lại cảm thấy như tim mình ngừng đập. 

Senevier, người được trang điểm tỉ mỉ đến từng chi tiết để phù hợp với uy nghiêm của một Hoàng hậu, trông như thể mọi vẻ đẹp mà trí tưởng tượng của con người có thể vẽ ra đều đã tụ hội về nơi bà. 

Ngay cả những pháp sư tộc Elf từng thường xuyên ghé thăm gia tộc Taren cũng chẳng dám so sánh với sắc đẹp của bà.  

​“Con đang nhìn gì mà chăm chú thế?” 

Senevier hỏi khi nhìn xuống con gái.  

​Thalia, người vừa ngước nhìn bà với đôi mắt thẫn thờ, ngẩn ngơ, thốt nhiên bừng tỉnh rồi vội vã lùi xa khỏi cửa sổ. 

Chẳng hiểu sao, cô lại thấy ngần ngại khi nhắc về cậu bạn đó. 

​Nhưng Senevier dường như đã lập tức nhận ra nơi tầm mắt con gái mình vừa dừng lại. 

Hoàng hậu quay đầu về phía cửa sổ, nhìn xuống cậu trai tóc vàng cao ráo rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý.

​“Đó là con trai của Đại công tước Siarkan.”  

​Thalia ngước nhìn bà đầy kinh ngạc. 

Cô đoán cậu có thể là con nhà quý tộc bậc cao, nhưng không ngờ cậu lại xuất thân từ một gia tộc hiển hách đến nhường này.  

​Đôi mắt xanh thẫm của Hoàng hậu sáng lên đầy ẩn ý, như thể bà có thể nhìn thấu hoàn toàn suy nghĩ của con gái mình.

​“Con muốn có đứa trẻ đó không?”  

​Mặt Thalia đỏ bừng lên, chẳng thể thốt ra lời nào để đáp lại. 

Chỉ cần nhìn biểu cảm của con gái, Senevier dường như đã có câu trả lời. 

Bà bật cười thích thú, cúi người xuống và đặt một nụ hôn lên má cô.

​“Nếu con muốn, ta có thể ban tặng nó cho con như một món quà.”  

​Lời thì thầm ấy nghe thật rợn người, tựa như tiếng gió rít qua khu rừng tăm tối lúc đêm muộn. 

Senevier đứng thẳng người dậy, vẽ nên một nụ cười trên đôi môi đỏ thắm.

​“Nhưng không có gì là miễn phí đâu. Nếu muốn có phần thưởng, trước tiên con phải làm vừa lòng cha mẹ đã.”  

​Đọc được nét trách móc thoáng qua trong giọng nói của bà, Thalia vội vã ôm lấy cuốn sách lịch sử vừa bị vứt lăn lóc trên bậu cửa sổ.

Rồi cô quay người, bắt đầu bỏ chạy.  

​Cô có thể cảm nhận được ánh mắt của Senevier bám chặt sau gáy mình như một màng nhện. 

Mẹ từng là người cô nhớ mong mỗi đêm. 

Vậy thì tại sao giờ đây cô lại phải chạy trốn khỏi bà?  

​Khi gặp lại mẹ, cô từng định sẽ ăn vạ một trận thật to, nói rằng cô ghét việc học và ghét tất cả mọi thứ. 

Cô cũng từng định trút hết mọi hờn giận và uất hận tích tụ bấy lâu, hỏi tại sao mẹ lại không ở bên cô.  

​Nhưng Senevier, người đã trở thành Hoàng hậu của Đế quốc, giờ đây dường như không còn là mẹ của cô nữa. 

Bà trông như đã biến thành một thứ gì đó xa lạ và đáng sợ, khiến Thalia chẳng hề dám vô tư nổi giận.  

​Tối hôm đó, Thalia trằn trọc mãi đến muộn vẫn không thể chợp mắt. 

Ngay cả khi còn ở gia tộc Taren, cô cũng chẳng hề hạnh phúc cho lắm, nhưng ít nhất hồi đó cô vẫn có Senevier làm bạn đồng hành. 

Thay vì một người mẹ, bà giống như một người bạn thân nhất, một người đồng đội hơn. 

Dù cả thế giới có chĩa mũi nhọn vào họ, Thalia vẫn có thể chịu đựng được miễn là hai người ở bên nhau.  

​Nhưng giờ đây Senevier đã chễm chệ ở vị trí Hoàng hậu Đế quốc, còn Thalia lại trơ trọi một mình ở một nơi xa lạ, bao quanh bởi những con người xa lạ. 

Thalia cảm nhận được sự cô đơn ngấm sâu vào tận xương tủy. 

​Cô khao khát đến cháy lòng có ai đó ở bên cạnh mình. 

Giá như có ai đó ôm cô vào lòng ấm áp và nhìn cô bằng đôi mắt dịu dàng, cô cảm thấy mình có thể trao cho họ bất cứ điều gì.  

​Chính vì vậy.  

​Chính vì vậy, cô đã quyết định sẽ đến gặp cậu bạn mà mình chỉ dám đứng nhìn từ xa.