[Novel] Vùng Đất Bị Lãng Quên - Chương 4

​Như một người không thích thu hút sự chú ý ngoài mức cần thiết, anh giơ một tay ra hiệu ngăn người hầu đang định xướng tên mình, rồi bước xuống cầu thang với tư thái kiêu hãnh, tao nhã.

Nhưng dù đã cố gắng như vậy, mọi ánh mắt vẫn đổ dồn về phía Varkas. 

Sự xuất hiện của anh khiến ngay cả sự hiện diện của vị hoàng đế tương lai cũng trở nên mờ nhạt. 

​Thalia đắm đuối quan sát anh từ đầu đến chân. 

Như mọi khi, anh khoác trên mình bộ lễ phục chỉnh tề của Lực lượng Cận vệ Hoàng gia. 

Điểm duy nhất khác với thường ngày là bên dưới chiếc áo khoác lộng lẫy do kỵ sĩ đoàn cấp, anh mang tấm giáp ngực màu đen chạm khắc biểu tượng hắc mã, thay vì bộ giáp vàng tượng trưng cho Kỵ sĩ Roem. 

Điều đó có nghĩa là anh tham dự bữa tiệc với tư cách là người thừa kế của Đại công tước Siarkan, và là vị hôn phu của Ayla.  

​Đúng như Thalia dự đoán, Varkas đi thẳng về phía trung tâm sảnh tiệc, nơi Gareth và Ayla đang đứng.  

​”Thần xin bái kiến Hoàng thái tử Điện hạ.”  

​Sau khi cúi chào Gareth một cách vừa phải, không thừa cũng chẳng thiếu, anh quay sang Ayla, người đang mỉm cười e ấp.  

​Đầu ngón tay Thalia bắt đầu run lên. 

Cô siết chặt ly rượu đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. 

Khi Varkas đưa một tay về phía vị “công chúa danh giá”, Ayla ngượng ngùng nắm lấy. 

Trong khoảnh khắc ấy, một cơn đau quặn thắt như xé rách ruột gan xộc đến xâm chiếm lấy cô.  

​Đừng chạm vào anh ấy.

Đừng đặt tay lên người Varkas.  

​Cô muốn gào lên như thế, dù cho cô chẳng có chút quyền hạn nào. 

Thalia phải cắn chặt môi để ngăn bản thân tạo ra một cảnh tượng tồi tệ.  

​”Chẳng phải rời khỏi sảnh tiệc ngay bây giờ sẽ tốt hơn sao?”  

​Người đàn ông vốn luôn quan sát nét mặt cô ân cần lên tiếng gợi ý. 

Khi ngay cả một kẻ dường như thực sự tận hưởng sự bất hòa như hắn cũng nói vậy, Thalia mới giật mình bừng tỉnh.

Cô đến đây không phải để rời đi trong thê thảm và tủi hổ.  

​Thalia nhanh chóng lấy lại vẻ thản nhiên vừa sụp đổ trong chốc lát, sải từng bước chân tao nhã băng qua sảnh tiệc. 

Những người đang vây quanh Hoàng thái tử, Đệ nhất Công chúa và vị chúa tể cao quý phương Đông tự động dạt ra nhường đường.

 Họ chắc chắn cũng đang thầm mong đợi một kịch hay đầy kịch tính sắp sửa diễn ra. Thalia định sẽ đáp ứng trọn vẹn sự kỳ vọng đó của họ.  

​”Buổi tối tốt lành, thưa người anh trai đáng kính của em… và cả người chị gái yêu quý nữa.”  

​Cố tình ngó lơ sự tồn tại của Varkas, cô thong thả chào hỏi duy nhất hai người họ.

Nếu phải đối mặt trực tiếp với anh, cô cảm giác như sợi dây lý trí mà cô khó khăn lắm mới níu giữ được sẽ đứt phụt hoàn toàn. 

Quay lưng về phía Varkas, cô khóa chặt ánh mắt lên gương mặt của Ayla. 

Rồi cô cất giọng mỉa mai.

​”Em thật nhẹ nhõm khi thấy chị đã bình phục khỏe mạnh. Lần trước… chị đã cho chúng ta thấy một cảnh tượng khá là chướng mắt, đúng không?”  

​”Cảm ơn cô đã lo lắng cho tôi.”  

​Ayla cất lời với nụ cười dịu dàng trên môi, một nụ cười không vướng chút gợn u uất nào. 

​Trong khoảnh khắc, Thalia nổi hết cả gà khắp người.

Người phụ nữ này chắc chắn thừa biết chính đứa em gái cùng cha khác mẹ đã bỏ thuốc vào ly rượu của cô ta. 

Thế nhưng, trong ánh mắt cô ta hướng về Thalia, lại chẳng hề có lấy một chút giận dữ. 

Đó là ánh mắt như thể đang nhìn một đồ vật bình thường nằm lăn lóc đâu đó. 

Ly rượu, đĩa thức ăn, hay chân nến rải rác khắp sảnh tiệc… 

Làm sao một người có thể cảm thấy tức giận với những thứ như vậy chứ?

​Trước thái độ điềm tĩnh đến mức thờ ơ ấy, sự hối hận dâng trào mãnh liệt trong lòng Thalia. 

Đáng ra cô nên cho người phụ nữ này uống kịch độc chứ không phải thuốc nôn. 

Dù cho việc đó có dẫn đến cực hình khủng khép nhất… 

Dù cô có bị thiêu rụi trong ngọn lửa địa ngục vĩnh viễn đi chăng nữa…  

​So với người phụ nữ này, người hoàng huynh đang lộ rõ sự giận dữ thô ráp kia trông còn giống “con người” hơn nhiều.  

​”Sao ngươi dám mò đến đây, ngay cái nơi này?”  

​Gareth ghé sát lại gần cô, nghiến răng nghiến lợi. 

Đôi mắt tóe lửa của hắn quét một lượt từ trên xuống dưới cô với sự hận thù sâu sắc.  

​”Lại còn ăn mặc lẳng lơ thế này nữa! Mẹ ngươi bảo ngươi làm trò hư hỏng quyến rũ các gia thần trung thành của ta đấy à?”  

​”Gọi thế này là lẳng lơ thì thật quá khắc nghiệt đấy.”  

​Thalia cố tình xòe rộng tà váy của mình ra.  

​”Bộ váy này là thứ Mẫu thân đã mặc vào ngày đầu tiên diện kiến Bệ hạ Hoàng đế. Đó là một bộ váy rất có ý nghĩa.”  

​Trong khoảnh khắc đó, sự im lặng bao trùm khắp sảnh tiệc. 

Ngọn lửa giận dữ tóe lên và bùng cháy trong mắt Hoàng thái tử. 

Đáng tiếc thay, Thalia lại cực kỳ thích đùa với lửa.  

​”Cha của chúng ta chắc hẳn phải thích chiếc váy này lắm. Anh có nghĩ vậy không?”  

​Bờ vai Hoàng thái tử nhô cao lên. 

Có vẻ như hắn sắp mất kiểm soát cơn giận và vung tay tát vào mặt cô.

Nhưng cô em gái thông minh của hắn sẽ không bao giờ cho phép điều đó xảy ra.  

​Vào thời điểm hoàn hảo nhất, Ayla đặt một tay lên cẳng tay Gareth để ngăn hắn lại, rồi quay sang người em gái cùng cha khác mẹ với nụ cười trong trẻo, thuần khiết.

​”Phải rồi. Nó rất hợp với em.”  

​Kỳ lạ thay, không hề có chút ác ý nào trong giọng nói của cô ta. 

Tông giọng vô cùng bình thản, như thể chỉ đang tuyên bố một sự thật hiển nhiên, làm Thalia vô cùng bực bội. 

Có lẽ người phụ nữ này nghĩ rằng việc thèm chấp nhặt từng trò khiêu khích từ một đứa con hoang tầm thường sẽ chỉ làm hạ thấp phẩm giá của bản thân.

​Ayla trao cho người em trai song sinh một ánh mắt trấn an, như thể bảo hắn hãy giữ bình tĩnh, rồi tiến lại gần vị hôn phu của mình.

Sau đó, nhẹ nhàng tựa vào bên cạnh anh, cô ta cất lời với vẻ mặt ngập tràn hạnh phúc.

​”Dù sao thì, cảm ơn em đã đến đây. Hôm nay là một ngày vô cùng ý nghĩa đối với chúng ta… đặc biệt là đối với chị. Nếu có thể, chị muốn nhận lời chúc mừng từ thêm dù chỉ một người nữa.” 

​Bàn tay mảnh khảnh của Ayla đặt nhẹ lên cánh tay của người đàn ông đang lặng lẽ đứng như một chiếc bóng. 

​Thalia nhìn xuống bàn tay đó như thể muốn xé xác nó ra thành từng mảnh. 

Cô không thể lấy lại dũng khí để ngẩng mắt lên. 

Nếu chẳng may cô nhìn thấy anh mỉm cười với Ayla, cô e rằng mình sẽ không thể giữ nổi lý trí nữa.  

​Ayla cất giọng nhẹ nhàng như lông vũ.

​”Rốt cuộc thì ngày cưới chính thức của chúng ta cũng đã được ấn định. Vào ngày Mùa Gió bắt đầu, chị sẽ đến phương Đông để trở thành một thành viên của Gia tộc Siarkan. Tất nhiên, trước đó, chị sẽ phải lên đường hành hương để nhận phước lành từ các thánh nhân. Vì chị phải vội vã rời đi trước khi thời tiết trở nên nóng bức, nên hôm nay có thể là lần cuối cùng chị gặp em.”  

​Cô ta khéo léo giả vờ tỏ ra tiếc nuối.  

​”Chị rất vui vì có thể gặp em thế này trước khi rời khỏi hoàng cung. Ít nhất, chị muốn gửi lời chào tạm biệt cuối cùng.”

​Rồi như thể muốn kết thúc cuộc trò chuyện tại đó, cô ta nhẹ nhàng tựa vai vào Varkas và nói thêm một cách ấm áp.

​”Xin hãy tận hưởng bữa tiệc đã được chuẩn bị cho chúng ta một cách thỏa thích trước khi rời đi nhé.”  

​Với nụ cười bao dung trên môi, Ayla nhẹ nhàng quay lưng đi.  

​Thalia, người nãy giờ vẫn chăm chăm nhìn cô ta, đột ngột cất tiếng.  

​”Hôm nay là lần cuối sao…? Vậy thì em rất muốn chúc phúc cho tương lai của chị đấy.”  

​Khi cô tiến một bước về phía Ayla, người đàn ông nãy giờ vẫn lặng lẽ quan sát cuộc chiến không hồi kết giữa hai người phụ nữ lập tức phản ứng. 

Trước cảnh tượng anh vươn tay ra như thể muốn bảo vệ vị hôn thê của mình, tầm mắt Thalia nhuốm một màu đỏ rực.  

​Trước khi Varkas kịp hoàn toàn chắn đường cô, Thalia đã nhanh như chớp hắt ly rượu lên ngực Ayla. 

Dòng rượu sẫm màu nhuộm đỏ phần trên chiếc váy trắng đính đầy ngọc trai rồi chảy dài xuống tận tà váy. 

Trông như thể cô ta vừa bị đâm trúng tim và đang chảy máu. 

​”Mỗi ngày em sẽ cầu nguyện để chị sớm trở nên giống như thế này.” 

​Mọi người xung quanh đều hít một hơi lạnh trước lời nguyền rủa kinh hoàng đó.

Ngay cả Ayla, người luôn giữ vẻ dửng dưng suốt từ đầu, cũng mặt cắt không còn một giọt máu. 

Vẻ mặt sợ hãi thực sự của cô ta nực cười đến mức Thalia suýt chút nữa đã bật cười thành tiếng.  

​Nhưng niềm khoái cảm đó chỉ kéo dài trong chốc lát.  

​Một bàn tay rắn rỏi chộp lấy cổ tay cô và giật mạnh. 

Vì điều đó, Thalia không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đối mặt trực tiếp với người đàn ông mà cô đã cố gắng né tránh bằng mọi giá. 

​Đôi mắt màu xanh nhạt trừng nhìn cô, đong đầy cơn giận lạnh xé xương.